Problem z tym pytaniem polega na tym, że nikt nie może zmierzyć tego „wpływu netto”, zwłaszcza w przeszłości. Bardzo starożytne (z epoki kamienia) pozostałości wskazują, że wykonywano operacje nie tylko na kończynach, ale także na czaszce. Być może w niektórych przypadkach pomogło, aw innych zaszkodziło, ale jak przeprowadzić jakiekolwiek statystyki tego rodzaju?

Nawet w ostatnim czasie wiemy oczywiście, że średnia długość życia dramatycznie wzrosła, ale o ile można to przypisać medycynie, a ile ogólnej poprawie warunków życia (higiena itp.)?

Niemniej jednak niektóre kamienie milowe można oczywiście oznaczyć. Wynalezienie szczepionki przeciw ospie pod koniec XVIII wieku z pewnością przyniosło ogromne efekty. Również odkrycie zarazków jako przyczyny wielu chorób w XIX wieku, antyseptyki, a odkrycie antybiotyków w XX wieku. Nie ma wątpliwości, że te odkrycia uratowały wiele milionów istnień ludzkich.